『最後の会話』１>>２>>３>>４
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あなたは誰に電話をかけますか？
１
着信音が鳴った。今流行のバンドの最新曲。携帯電話でネットにつなぎ、着メロとして設定した直後だった。誰だろう？ 弘人は壁に掛けられた時計に目をやる。午前一時三十五分。こんな時間に電話をかけてくる友達は思い当たらない。
折り畳み式の携帯をカチリと音を立てて開くと、弘人はディスプレイを見つめた。登録名、なし。名前が表示されないということは、たぶん間違い電話だろう。
（そのうち切るだろ）
少しの間、新しい着メロを堪能するかのように放置しておいたが、一向に切れる気配は見られない。「んだよ、もう」 弘人は苛立ちを隠さず、舌打ちをして呟いた。
繰り返し繰り返し同じメロディが流れることにウンザリして、弘人は断念して通話ボタンを押した。
「もしもし？」
ため息混じりに言葉を発すると、電話の向こうからワンテンポ遅れて返事が返ってきた。
「あっ、もしもし……」
ヒュウっという風を切る音と共に、驚いたように呟く声が聞こえた。
第一印象、声が暗い。声のトーンからからして、まだ声変わりもしていない少年のようだった。心なしか怯えている印象も見受けられる。
「どちらさんですか？ 間違えてませんかー？」
半ば投げやりな態度で、弘人はそう問い掛けた。
「僕……サトウカズヤと言います」
「サトウ、カズヤ？」
弘人はオウム返しのように繰り返した。
頭の中に『友達、もしくは知り合い一覧表』を作り出し、サトウカズヤなる人物を探し出す。……見当たらない。サトウという名字の人は幾人かいるが、カズヤという名前には聞き覚えがなかった。誰かの弟か何かだろうか。
「あ……サトウって普通の『サトウ』じゃなくて、ヒダリにシマグニのシマって書くんです」
左の島？ ……『左島』と書くのだろうか。珍しいサトウくんだ。
「ちなみにカズヤはヒトツのナリです」
左島一也。たぶんこれで当たっているだろう。
しかし、知り合いにそんな名前の弟、もしくは友達がいないことは一目瞭然だった。左島なんて名字の人は、今までに見たことがなかったのだから。
「俺、君のこと知らないと思うんだけど……誰かと間違えてない？」
「間違えてません」
即答だ。弘人は名前を名乗っていないというのに、何を根拠に断言できるのだろう。
「……今、時間ありますか？」
サトウ少年（この際、そう呼ばせてもらおう）は、躊躇いがちに聞いてきた。
「ないって言ったら？」
弘人は試すように問い返す。
別に今夜は、睡魔が襲ってくるまで、携帯電話のゲームで時間を潰すつもりだった。だからといって、知らない奴と会話をしたいとは思えない。
「少しでいいんだけど……本当にダメだったら諦めます」
その言い方は、うだつの上がらないサラリーマンのようだった。肩を落として立ち去る姿が、目に見えて分かる。
「僕は、あなたのことを知りません」
唐突に少年は言った。
「は？ やっぱり知り合いじゃな……」
「でも」サトウ少年は弘人の言葉を遮って続けた。「だからこそ、僕の話を聞いてほしい」
だからこそ？ サトウ少年の言葉は何も理解できない。でも、暗い口調ながらも決意を固めた声は、僅かながら弘人の好奇心を動かす力があった。
「何だよ、話って」
「き、聞いてくれるんですか？」
微妙に上ずった声が聞こえた。歓喜に震えているのか、それとも泣いているのか。どちらにも取れるものだったが、なぜか恐怖に怯えている声にも聞こえた。
とにかく、どれが真相なのかは分からないのだが。
「だから、何の用なんだよ。それによって聞くかどうか決める」
弘人はつまらない話だったら切ってやろうと思っていた。
しかし、それは「つまる」「つまらない」の問題ではなかった。
「……僕の、最後の会話の相手になってほしいんです」
「は？ サイゴ？」
思いつめたようなサトウ少年の言葉に、弘人は間抜けな声を出した。
「……遺言、みたいなものかな」サトウ少年は呟くように言う。
「今から、死のうと思ってます」
ゴウ――携帯の向こう側で、大きく風が唸った。
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